הסמכות של ערכאה לדון בסוג מסוים של עניין. הסמכות נקבעת בדין לפי מהות ההליך ושיקולים נוספים הקבועים בו. היא נבדלת מסמכות מקומית, הנוגעת למקום הדיון.
דוגמה: עובד מגיש תביעה בקשר לביטוח פנסיוני, והנתבעת טוענת שהעניין נתון לבית הדין לעבודה. לפני בירור הזכאות נבחנים מהות התביעה וההסדר הקובע איזו ערכאה מוסמכת לדון בה.